Tsuru Nr. 062 — Warum geht die Teekanne in die Ruhephase?

Collection Tsuru 鶴 • Nr. 062

Warum geht die Teepflanze in die Winterruhe?

Im Winter scheinen manche Teepflanzen ihr Wachstum einzustellen. Unter den Knospenschuppen „schläft“ die Pflanze jedoch nicht einfach. Sie durchläuft eine Folge physiologischer Zustände, die bereits die Rückkehr junger Triebe vorbereiten.

Die Frage des Tsuru

Was geschieht tatsächlich in einer Teepflanze, wenn sie keine neuen Triebe mehr bildet, und welche Rolle spielt diese Zeit für die Frühjahrsernten?

In manchen Teegärten verändert der Winter das Bild grundlegend. Die Sträucher bleiben grün und verlieren nicht unbedingt ihre Blätter wie ein Laubbaum. Die zur Teeherstellung geernteten jungen Triebe wachsen aber langsamer und können ihre Entwicklung schließlich einstellen.

Von außen wirkt die Erklärung einfach: Es ist kalt, also wächst die Pflanze nicht. Die Wirklichkeit ist interessanter.

Bei Camellia sinensis umfasst die Knospenruhe Mechanismen, mit denen eine mehrjährige Pflanze ihren Wachstumsrhythmus den Jahreszeiten anpasst. Die Temperatur wirkt mit, aber ebenso Tageslänge, Kultivar, physiologischer Zustand, Reserven und zahlreiche innere Signale. Zwei nicht wachsende Knospen befinden sich außerdem nicht zwangsläufig im selben Zustand. Hier beginnt unsere Reise.

1. Kann eine immergrüne Teepflanze wirklich ruhen?

Ja. Die Teepflanze ist ein mehrjähriger, verholzender, immergrüner Strauch. In vielen Regionen behält sie während der ungünstigen Jahreszeit einen großen Teil ihrer Blätter. Immergrün bedeutet jedoch nicht dauerhaftes Wachstum.

Für den Produzenten sind besonders die Meristeme in den Knospen wichtig: Aus ihnen entstehen künftige Triebe und junge, möglicherweise erntereife Blätter. Ändern sich die jahreszeitlichen Bedingungen, können diese Knospen ihre aktive Entwicklung unterbrechen. Winterruhe ist dann eine Anpassung, die Wachstum mit einer günstigeren Zeit synchronisiert.

Merksatz: Eine Teepflanze kann ihre Blätter behalten und zugleich ruhende Knospen besitzen. Dormanz betrifft vor allem deren Wachstumszustand, nicht das allgemeine Aussehen des Strauchs.

2. Ruhen oder nur nicht wachsen können?

Dies ist vermutlich die wichtigste Unterscheidung des Artikels. Pflanzenphysiologen unterscheiden mehrere Ruheformen nach dem Ursprung der Wachstumshemmung.

Paradormanz

Ein anderer Pflanzenteil hemmt die Knospe. Ein klassisches Beispiel ist eine Seitenknospe, die durch die Dominanz eines darüberliegenden Triebs in Ruhe gehalten wird. Fällt das hemmende Signal weg, kann sie weiterwachsen.

Endodormanz

Hier liegt die Sperre in der Knospe selbst. Auch unter scheinbar günstigen Bedingungen treibt sie nicht unbedingt sofort aus. Zunächst muss sich ihr innerer physiologischer Zustand verändern.

Ökodormanz

Die Knospe ist physiologisch wieder wachstumsfähig, wird aber noch durch die Umwelt gehemmt. Beispielsweise hält Kälte eine Knospe zurück, obwohl sie bei hinreichend günstigen Temperaturen austreiben könnte.

Diese Unterscheidung verändert unseren Blick auf einen winterlichen Garten: Zwei scheinbar regungslose Teesträucher können sich in unterschiedlichen physiologischen Phasen befinden.

3. Was löst die Ruhephase aus?

In der Forschung zur Teepflanzen-Dormanz begegnen uns immer wieder zwei Umweltsignale: Temperatur und Photoperiode, also die tägliche Lichtdauer. Vor der ungünstigen Jahreszeit werden die Tage kürzer und die Temperaturen sinken. Für die Pflanze sind diese Veränderungen Informationen.

Historische Untersuchungen verbanden kurze Tage und hinreichend niedrige Temperaturen mit dem Eintritt der Winterruhe. Daraus einen weltweit gültigen Schwellenwert abzuleiten wäre jedoch irreführend.

Das Verhalten variiert unter anderem mit Kultivar, geografischer Breite, Höhenlage, lokalem Klima, Gartenführung und dem bisherigen Temperaturverlauf der Pflanze.

Ein Teestrauch in einer subtropischen Region mit ausgeprägter kalter Jahreszeit folgt deshalb nicht unbedingt demselben Kalender wie einer in einem warmen Klima mit wesentlich kontinuierlicherem Wachstum. Vom überall identischen „Jahreszyklus der Teepflanze“ zu sprechen wäre zu stark vereinfacht. Dieser Vielfalt begegneten wir im Tsuru Nr. 009 zu den Erntezeiten.

4. Was macht die Knospe während dieser Zeit?

Die Formulierung „Die Teepflanze schläft“ ist praktisch, kann biologisch aber ein falsches Bild erzeugen. Eine ruhende Knospe ist kein abgeschalteter Pflanzenteil.

Transkriptomanalysen an Teeknospen zeigen erhebliche Änderungen der Aktivität Tausender Gene während der verschiedenen Ruhephasen und bei der Rückkehr zum Wachstum. Beobachtet werden Veränderungen der Hormonsignale, Zellzyklusregulation, des Kohlenhydratstoffwechsels, der Stressantworten, Zellkommunikation und Genexpressionsregulation.

Die sichtbare Bewegungslosigkeit verdeckt also komplexe biologische Aktivität. Die Pflanze bildet vielleicht keinen täglich länger werdenden Trieb mehr, ihre Knospe verändert jedoch ihren Zustand.

Stellen Sie sich ein Schiff vor Anker vor: Es fährt nicht weiter, dennoch steht an Bord nicht alles still. Die Bedingungen werden beobachtet, wesentliche Systeme erhalten und das nächste Manöver vorbereitet. Ähnlich funktioniert die ruhende Knospe: Das sichtbare Wachstum pausiert, während die Pflanze bereits den nächsten Schritt vorbereitet.

5. Liegt der Schlüssel bei den Hormonen?

Sie sind ein Teil des Schlüssels. Neuere Untersuchungen an Camellia sinensis zeigen besonders Veränderungen in den Signalwegen mehrerer Pflanzenhormone.

Abscisinsäure, meist ABA abgekürzt, wird häufig mit der Aufrechterhaltung der Ruhe und mit Kälte- oder Stressantworten verbunden. Bei der Wiederaufnahme des Wachstums verändern sich dagegen unter anderem Signalwege von Gibberellinen (GA), Cytokininen und Auxin.

Ein einfacher Schalter nach dem Muster „ABA = Schlaf / GA = Erwachen“ wäre jedoch falsch. Dahinter stehen wesentlich größere Regulationsnetzwerke.

2026 veröffentlichte Arbeiten identifizierten beispielsweise ein Regulationsmodul mit den Faktoren CsWRKY21 und CsDREB17 bei Knospenruhe und Austrieb. Kälte und ABA sind daran beteiligt. Andere Studien zeigen ebenfalls Veränderungen hormoneller Wege, regulatorischer Proteine, der Zellzyklusaktivität und des Energiestoffwechsels.

Das Ende der Dormanz ist damit ein echter physiologischer Übergang und nicht bloß die Folge einer überschrittenen Thermometermarke.

6. Warum kann Kälte Wachstum stoppen und zugleich vorbereiten?

Dies ist eines der interessantesten Paradoxe. Kälte trägt zunächst zur Einstellung aktiven Wachstums und zum Beginn des Winterzyklus bei. Eine längere Phase niedriger Temperaturen kann aber auch an der Entwicklung beteiligt sein, durch die manche Knospen aus der Endodormanz in einen wieder wachstumsfähigen Zustand gelangen.

Danach kann sich die Knospe in Ökodormanz befinden: Sie ist bereit, die Umwelt noch nicht. Werden die Temperaturen günstig, kann das Wachstum schnell wieder einsetzen.

• Endodormanz: Die Knospe selbst ist noch nicht bereit, weiterzuwachsen.
• Ökodormanz: Sie könnte wachsen, doch die Umweltbedingungen sind noch ungünstig.

7. Was geschieht beim „Erwachen“?

Bei günstigen Bedingungen geht die Knospe allmählich in den Austrieb über. Der Stoffwechsel nimmt zu; Zellen teilen und vergrößern sich wieder. Gespeicherte Reserven können in die sich entwickelnden jungen Gewebe verlagert werden.

Die Teepflanze folgt dabei einer Quelle-Senke-Logik. Ressourcen liefernde Organe – reife Blätter, Stängel, Wurzeln und gespeicherte Reserven – versorgen die jungen Knospen. Diese werden zu starken „Senken“ für Kohlenstoff und Nährstoffe.

Zu Beginn des Frühjahrs unterstützt diese Mobilisierung die neuen Triebe, bevor ihre eigene Photosynthese voll zu ihrer Entwicklung beitragen kann. Dann erscheinen die vom Produzenten erwarteten Gewebe: Knospe, erstes Blatt, zweites Blatt. Der Erntezyklus beginnt erneut.

8. Erklärt das den Ruf der Frühjahrsernten?

Nur zum Teil. In Regionen mit ausgeprägtem Winter folgen Frühjahrsernten häufig auf verlangsamtes Wachstum oder Dormanz. Junge Triebe entwickeln sich dann unter besonderen Bedingungen von Temperatur, Licht, Wasserverfügbarkeit und Wachstumsrhythmus.

Je nach Region und Tee können die ersten Frühjahrsernten andere chemische Gleichgewichte aufweisen als spätere Ernten. Dies prägt ihre typischen sensorischen Profile und erklärt in manchen Produktionstraditionen auch ihren hohen Handelswert.

Eine lange Ruhephase macht aus der folgenden Ernte aber nicht automatisch einen großen Tee. Kultivar, Terroir, konkrete Wetterbedingungen, Erntedatum, Pflückstandard und besonders Verarbeitung bestimmen die endgültige Qualität mit. Ein außergewöhnlicher Tee entsteht aus einer Kette von Faktoren.

Mehr dazu im Tsuru Nr. 059 zur Höhenlage und im Tsuru Nr. 009 zur Erntezeit.

9. Und der berühmte First Flush?

First Flush bezeichnet den ersten großen Austrieb beziehungsweise die erste Ernteperiode nach der Wiederaufnahme des Wachstums. Die genaue Verwendung kann je nach Anbauregion variieren. Besonders bekannt ist der Ausdruck bei Darjeeling.

Er bedeutet jedoch nicht „Blätter, die im Winter geruht haben und daher zwangsläufig überlegen sind“. Zunächst ordnet er die Ernte im Vegetationskalender ein. Sensorischer und kommerzieller Wert ergeben sich anschließend aus sämtlichen Bedingungen, die den Trieb geprägt haben, und aus der Arbeit nach der Pflückung.

Diese Nuance hilft, Ernteangaben zu verstehen, ohne sie zu absoluten Qualitätssiegeln zu machen.

10. Treiben alle Kultivare gleichzeitig aus?

Nein. Diese Unterschiede sind für Züchter und Produzenten sehr interessant. Kultivare können sich in Tiefe und Dauer der Dormanz, Austriebsdatum, Entwicklungsgeschwindigkeit der jungen Triebe und Kältetoleranz unterscheiden.

Neuere molekulare Studien vergleichen gerade Kultivare mit unterschiedlichen Ruheperioden und Austriebszeiten. Dieses Merkmal kann wirtschaftlich bedeutend sein: Ein früher Kultivar ermöglicht möglicherweise eine schnellere Frühjahrsernte.

Frühzeitigkeit birgt aber auch Risiken. Sehr früher Austrieb kann besonders empfindliche junge Gewebe einem Spätfrost aussetzen. Als Erster wieder zu wachsen ist daher kein uneingeschränkter Vorteil.

Hier begegnet uns ein Grundsatz aus dem Tsuru Nr. 008 zu Kultivaren: Ein interessantes Merkmal existiert nie unabhängig von seiner Umwelt.

11. Kann der Klimawandel diese Uhr stören?

Für mehrjährige Kulturen ist das inzwischen eine wichtige Frage. Der Frühjahrskalender hängt stark vom Temperaturverlauf ab. Mildere Winter, frühere Erwärmung oder ungewöhnliche Wechsel zwischen milden und kalten Phasen können die Phänologie verholzender Pflanzen verändern.

Bei Tee ist die Frage komplex, weil sich mehrere Wirkungen überlagern können. Eine Frühjahrserwärmung kann den Austrieb vorverlegen. Frühere Triebe können aber auch Spätfrost ausgesetzt sein. Unter manchen Umständen könnte ein verändertes Winterregime außerdem beeinflussen, wie die mit der Ruhe verbundenen physiologischen Bedürfnisse erfüllt werden.

Die Antwort hängt stark von Region und Kultivar ab. „Wärmer = bessere Ernte“ wäre ebenso falsch wie „kalter Winter = besserer Tee“. Die Pflanze reagiert auf eine Abfolge von Bedingungen, nicht auf eine isolierte Temperatur.

Was wir mitnehmen

Die Ruhe der Teepflanze ist keine bloße Abwesenheit von Wachstum. Sie umfasst eine Folge physiologischer Zustände, in denen sich die Knospe tiefgreifend verändert, auch ohne sichtbare äußere Zeichen.

Temperatur und Tageslänge prägen den Kalender, aber auch Kultivar und innerer Pflanzenzustand zählen. Im Winter kann eine Knospe von echter Endodormanz in einen physiologisch wieder wachstumsbereiten Zustand übergehen, der noch durch äußere Bedingungen gehemmt wird.

Dann folgt der Austrieb. Reserven werden mobilisiert, Zellaktivität setzt wieder ein und junge Triebe erscheinen. Einige Wochen später bilden manche davon die ersten Ernten des Jahres.

Dormanz allein erzeugt somit keinen großen Tee. In vielen Terroirs bildet sie jedoch eines der unsichtbaren Kapitel vor dem Blatt, das schließlich in unserer Tasse landet.

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Nachdem wir beobachtet haben, wie die Teepflanze den Winter durchläuft, stellt sich eine neue Frage: Warum werden beim erneuten Austrieb manche ersten Triebe fast sofort geerntet, während andere sich weiterentwickeln dürfen?

Wichtigste wissenschaftliche Quellen

Hao X. et al. (2017), Comprehensive Transcriptome Analyses Reveal Differential Gene Expression Profiles of Camellia sinensis Axillary Buds at Para-, Endo-, Ecodormancy, and Bud Flush Stages, Frontiers in Plant Science, 8:553. DOI: 10.3389/fpls.2017.00553.

Zhai X. et al. (2026), PacBio full-length transcriptome and WGCNA reveal varietal co-expression networks and regulatory dynamics during tea plant (Camellia sinensis) bud dormancy, Frontiers in Plant Science. DOI: 10.3389/fpls.2026.1738399.

Synergistic effect of cytokinin and gibberellins stimulates release of dormancy in tea (Camellia sinensis (L.) O. Kuntze) bud, Physiology and Molecular Biology of Plants, 2020.

Integrated genome-wide chromatin accessibility and expression profile identify key transcription factors involved in bud endodormancy break in tea plants, Scientia Horticulturae, 317 (2023), 112022.

The CsWRKY21-CsDREB17 module regulates bud dormancy and bud break of tea plants, Horticultural Plant Journal, 2026.

Thirugnanasambantham K. et al. (2013), Analysis of dormant bud (Banjhi) specific transcriptome of tea (Camellia sinensis) from cDNA library revealed dormancy-related genes, Applied Biochemistry and Biotechnology, 169:1405–1417. DOI: 10.1007/s12010-012-0070-5.