Le rooibos est-il un thé ? Origine, différences et préparation

On l'appelle souvent « thé rooibos », pourtant le rooibos n'est pas un thé. D'où vient cette confusion ? Pourquoi est-il vendu dans les boutiques spécialisées et dégusté comme un thé ? Découvrons ensemble son origine, ses particularités et les raisons de son succès.

Le rooibos ne provient pas du théier

Tous les véritables thés, qu'ils soient verts, noirs, blancs, oolongs ou Pu-erh, proviennent d'une seule et même plante : Camellia sinensis.

Le rooibos suit une toute autre histoire. Il est issu d'un arbuste appelé Aspalathus linearis, qui pousse naturellement dans les montagnes du Cederberg, au nord du Cap, en Afrique du Sud.

Même si leurs feuilles sont récoltées puis séchées avant d'être infusées, le thé et le rooibos appartiennent donc à deux espèces botaniques totalement différentes.

Pourquoi le rooibos est-il souvent considéré comme un thé ?

La confusion est parfaitement compréhensible.

Le rooibos se prépare dans une théière, s'infuse dans une eau chaude et se déguste exactement comme un thé. On le retrouve naturellement dans les maisons de thé aux côtés des thés verts, noirs ou blancs.

Pourtant, d'un point de vue botanique, il ne s'agit pas d'un thé, mais d'une infusion de plante, au même titre que certaines tisanes.

Cette différence n'enlève rien à son intérêt. Bien au contraire, elle lui confère une personnalité unique.

Un profil aromatique tout en douceur

Le rooibos séduit par son équilibre naturel.

Selon son origine et les ingrédients qui l'accompagnent, il peut développer des notes :

• légèrement miellées ;
• boisées ;
• vanillées ;
• gourmandes ;
• fruitées ;
• ou encore délicatement épicées.

Sa rondeur en bouche et son absence d'amertume expliquent pourquoi il est apprécié aussi bien par les amateurs de thé que par les personnes souhaitant découvrir de nouvelles saveurs.

Le rooibos contient-il de la théine ?

Non.

Contrairement aux véritables thés issus du Camellia sinensis, le rooibos est naturellement dépourvu de théine.

C'est l'une des raisons de son succès. Il peut être dégusté à tout moment de la journée, aussi bien le matin que le soir, sans apporter la théine présente dans les feuilles de thé.

Comment préparer un rooibos ?

Le rooibos est particulièrement simple à préparer.

Il supporte très bien une eau frémissante et des temps d'infusion plus longs que la plupart des thés, sans développer d'amertume marquée.

Pour profiter pleinement de ses arômes, respectez toutefois les indications fournies avec chaque référence, car un rooibos nature et un rooibos parfumé peuvent demander des paramètres légèrement différents.

Vous souhaitez mieux comprendre l'influence de la température de l'eau et du temps d'infusion ? Retrouvez également notre Guide Tsuru n°6 : Température et temps d'infusion, consacré à ces paramètres essentiels pour réussir chaque tasse.

Pourquoi le rooibos est-il autant apprécié ?

Au-delà de son goût, le rooibos séduit par sa polyvalence.

Il se déguste aussi bien chaud que glacé, nature ou parfumé, seul ou accompagné d'un dessert. Sa douceur naturelle en fait une boisson agréable pour les amateurs comme pour les personnes qui découvrent l'univers des infusions.

En résumé

Le rooibos n'est pas un thé au sens botanique du terme. Il provient d'une plante différente, Aspalathus linearis, cultivée exclusivement en Afrique du Sud.

S'il est souvent proposé dans les boutiques de thé, c'est parce qu'il se prépare et se déguste de manière très similaire. Son profil aromatique, sa douceur et son absence naturelle de théine en font une boisson à part, capable de séduire aussi bien les passionnés que les curieux.

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