In einigen Anbauregionen wird das Alter des Teesträuchers fast wie ein Adelstitel hervorgehoben.

Man stößt auf Ausdrücke wie old tree tea, „alter Teestrauch“, „alte Bäume“ oder „hundertjährige Teesträucher“.

Yunnan ist wahrscheinlich das bekannteste Beispiel. In einigen Gebieten werden dort noch immer Bestände alter Teesträucher erhalten, die in traditionelle Agrar- und Forstsysteme integriert sind. Die FAO erkennt das traditionelle Pu’er-Tee-Agrosystem übrigens als bemerkenswertes landwirtschaftliches Erbe an, das unter anderem aus Beständen alter wilder Teesträucher, alten Plantagen und seit langem kultivierten Teesträuchern besteht.

Doch zwischen botanischer Realität, landwirtschaftlichem Erbe und Vermarktungsgeschichte stellt sich eine Frage:

Reicht das Alter eines Teesträuchers aus, um seinen Tee besser zu machen?

Die Antwort ist weitaus differenzierter, als es scheint.

Was versteht man unter einem alten Teestrauch?

Es gibt keine universelle Definition eines „alten Teesträuchers“.

In einem modernen Garten kann ein mehrere Jahrzehnte alter Teestrauch bereits als alt gelten. In einigen Regionen von Yunnan spricht man hingegen von weitaus älteren, manchmal hundertjährigen Bäumen.

Hier beginnt die Schwierigkeit: Das genaue Alter eines Teesträuchers ist nicht immer leicht festzustellen.

Produzenten können sich auf lokale Archive, das Gedächtnis der Gemeinschaften, die Größe des Stamms, die Geschichte des Gartens oder botanische Schätzungen stützen. Doch diese Methoden unterscheiden sich in ihrer Genauigkeit.

Es gilt daher, mehrere Begriffe voneinander abzugrenzen:

• ein einfach alter Teestrauch;
• eine alte Plantage;
• ein einzelner alter Baum;
• eine halbwilde Population;
• ein seit mehreren Generationen bewirtschaftetes Stück Land.

Diese Realitäten sind nicht austauschbar.

Warum wird so oft auf Yunnan zurückgegriffen?

Der Südwesten von Yunnan nimmt in der Geschichte und Vielfalt des Teesträuchers eine besondere Stellung ein.

Die FAO beschreibt die Region von Pu’er als Heimat großer Bestände wilder Teesträucher und alter Plantagen, die in traditionelle Agroforstsysteme integriert sind. Einige Teestrauchpopulationen wurden dort über Jahrhunderte hinweg erhalten.

Diese Landschaft unterscheidet sich stark von einer modernen Plantage mit gleichmäßigen Reihen und regelmäßig geschnittenen Klonpflanzen.

In einigen alten Gärten sind die Teesträucher höher, stehen manchmal zwischen anderen Bäumen und können eine Struktur bewahren, die viel stärker der eines Baumes als der eines Plantagenbuschs ähnelt.

Dies schafft nicht nur ein spektakuläres Bild, sondern auch einen besonderen agronomischen Kontext.

Um diesen Zusammenhang mit Schattenbäumen besser zu verstehen, können Sie Folgendes nachlesen:

Tsuru N°057 — Warum werden einige Teesträucher unter Schattenbäumen angebaut?

Was verändert das Alter des Teesträuchers wirklich?

Ein Teestrauch ist eine mehrjährige Pflanze.

Im Laufe der Jahre entwickeln sich seine Struktur, sein Wurzelsystem, seine Vitalität und sein Ertrag.

Agronomische Studien zeigen insbesondere, dass das Alter den Ertrag beeinflussen kann. Eine 2020 veröffentlichte Metabolomik-Studie erinnert daran, dass die Erträge von Teesträuchern im Allgemeinen ein Optimum erreichen, bevor sie mit zunehmendem Alter zurückgehen.

Das bedeutet jedoch nicht, dass die Blätter automatisch besser werden.

Das Altern der Pflanze verändert ihre Physiologie, doch diese Entwicklung steht in Wechselwirkung mit vielen anderen Faktoren:

• die Sorte;
• die Bodenart;
• das Klima;
• die Wasserverfügbarkeit;
• der Rückschnitt;
• die Düngung;
• die Erntezeit.

Das Alter wirkt daher nie allein.

Haben alte Teesträucher zwangsläufig tiefere Wurzeln?

Dies ist eine sehr häufig wiederholte Vorstellung.

Sie erscheint logisch: Ein älterer Baum hatte mehr Zeit, sein Wurzelsystem zu entwickeln.

In der Realität hängen die Wassertiefe der Wurzeln jedoch ebenso stark vom Boden, dem Vorkommen von Gestein, der Wasserverfügbarkeit, dem Wettbewerb mit anderen Pflanzen und den Anbaumethoden ab.

Ein alter Teestrauch kann über ein sehr stark entwickeltes Wurzelsystem verfügen, ohne dass es wesentlich tiefer reicht als das eines anderen.

Man sollte daher diesen Schlussverhalt vermeiden:

Was weitaus wichtiger ist, ist die Wechselwirkung zwischen der Pflanze und ihrer Umwelt.

Genau das haben wir in Folgendem untersucht:

Tsuru N°007 — Warum können zwei Tees derselben Art so unterschiedlich schmecken?

Verändern sich die Blätter mit zunehmendem Alter?

Ja, einige chemische Unterschiede wurden beobachtet.

Eine Studie über 8- und 25-jährige Teesträucher der Sorte Yabukita, die im selben Garten angebaut wurden, zeigte eine deutliche metabolische Differenzierung zwischen den Blättern der beiden Gruppen.

Die Forscher stellten insbesondere Unterschiede bei Theanin, Glutamin, Katechin und Gallokatechin fest.

Doch diese Studie ist aus einem anderen Grund besonders interessant:

Sie kommt nicht zu dem Schluss, dass die Blätter älterer Teesträucher zwangsläufig eine Aufguss von besserer Qualität ergeben.

Mit anderen Worten: Das Alter verändert zwar die Zusammensetzung des Blattes, lässt sich aber nicht allein zur Feststellung einer einfachen Geschmackshierarchie heranziehen.

Dies ist eine wesentliche Unterscheidung.

Alte Teesträucher sind auch Reservoirs genetischer Vielfalt

Der Wert alter Teesträucher beschränkt sich nicht auf das, was sie heute produzieren.

Sie können auch eine bemerkenswerte genetische Ressource darstellen.

Eine umfassende Studie über 469 alte Teesträucher und verwandte Arten aus Yunnan zeigte eine erhebliche genetische Vielfalt sowie die Existenz mehrerer distinkter genetischer Gruppen.

Die Forscher identifizierten außerdem Phänomene der Introgression und Hybridisierung zwischen Camellia sinensis var. assamica und einigen verwandten Wildarten.

Diese alten Populationen können daher wahre lebende Archive der Domestizierung des Teesträuchers darstellen.

Sie sind ebenso wichtig für den zukünftigen Erhalt der genetischen Vielfalt.

Hier erhält der „alte Teestrauch“ eine Dimension, die weit über das Marketing hinausgeht.

Ergibt ein alter Teestrauch also einen besseren Tee?

Nicht zwangsläufig.

Die endgültige Qualität hängt immer noch von einer ganzen Kette von Entscheidungen ab.

Ein hervorragendes Rohmaterial kann schlecht geerntet werden.

Es kann schlecht welken, schlecht rollen, schlecht oxidieren, schlecht trocknen oder schlecht gelagert werden.

Umgekehrt kann eine jüngere Pflanze, die perfekt an ihr Terroir angepasst und präzise bearbeitet wurde, einen bemerkenswerten Tee hervorbringen.

Man muss das Alter daher als einen Faktor unter vielen betrachten.

Es kann zu einer besonderen Identität beitragen.

Es kann auch mit einem alten landwirtschaftlichen Erbe, einer geringen Pflanzdichte oder einer ungewöhnlichen genetischen Vielfalt verbunden sein.

Doch es ersetzt niemals das Terroir, die Ernte und das handwerkliche Können.

Warum sind Tees von alten Teesträuchern oft teurer?

Mehrere Gründe können dies erklären.

Alte Bäume können verstreut stehen, schwer zugänglich sein oder viel weniger produktiv als eine moderne Plantage.

Die Ernte kann mehr Handarbeit erfordern.

In einigen Regionen sind die Bäume zudem mit begehrten Terroirs oder sehr begrenzten Erträgen verbunden.

Schließlich spielt natürlich auch die Nachfrage eine Rolle.

Ein als aus hundertjährigen Bäumen stammend präsentiertes Tee besitzt einen starken symbolischen Wert.

Dieser Wert kann legitim sein, wenn er auf einer dokumentierten Herkunft beruht.

Doch er kann auch Übertreibungen fördern.

Je spektakulärer das angegebene Alter ist, desto wichtiger wird die Frage der Rückverfolgbarkeit.

Tsuru N°016 — Die Rückverfolgbarkeit des Tees, vom Stück Land bis zur Tasse

Ein Alter, aber vor allem eine Geschichte

Alte Teesträucher faszinieren, weil sie dem Tee eine zeitliche Tiefe verleihen.

Einige haben mehrere Generationen von Anbauern überdauert.

Sie zeugen manchmal von sehr alten landwirtschaftlichen Systemen und können eine wertvolle genetische Vielfalt bewahren.

Doch diese Alter sollte nicht zu einer Abkürzung werden.

Ein Tee wird nicht einfach großartig, nur weil sein Baum alt ist.

Was zählt, bleibt die Begegnung zwischen der Pflanze, ihrer Umwelt, der Ernte, der menschlichen Hand und der Verarbeitung.

Der alte Teestrauch kann diese Geschichte bereichern.

Doch er ist niemals allein ihr Fazit.