Tsuru n.º 062 — ¿Por qué entra la tetera en estado de latencia?
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Colección Tsuru 鶴 • n°062
¿Por qué entra el arbusto de té en dormancia?
En invierno, algunos arbustos de té parecen suspender su crecimiento. Sin embargo, bajo las escamas de las yemas, la planta no está simplemente «dormida». Está atravesando una sucesión de estados fisiológicos que ya preparan el regreso de los brotes jóvenes.
La pregunta del Tsuru
¿Qué sucede realmente en un arbusto de té cuando deja de producir nuevos brotes y qué papel juega este período en el regreso de las cosechas de primavera?
En algunas plantaciones de té, el invierno transforma profundamente el jardín.
Los arbustos de té permanecen verdes. No pierden necesariamente sus hojas como un árbol caducifolio. Sin embargo, los brotes jóvenes que se recogen para fabricar el té ralentizan su crecimiento y luego pueden dejar de desarrollarse.
Desde fuera, el fenómeno parece sencillo: hace frío, por lo que la planta deja de crecer.
La realidad es más interesante.
En el Camellia sinensis, la dormancia de las yemas corresponde a un conjunto de mecanismos que permiten a una planta perenne adaptar su ritmo de crecimiento a las estaciones. La temperatura influye, pero no actúa sola. La duración del día, el cultivar, el estado fisiológico del arbusto de té, sus reservas y numerosas señales internas también participan en el proceso.
Y sobre todo: una yema que no crece no está necesariamente en el mismo estado que otra yema inmóvil.
Ahí es donde comienza nuestro viaje.
1. ¿Puede un arbusto de té perenne entrar realmente en dormancia?
Sí.
El arbusto de té es un arbusto leñoso perenne de hoja perenne. En muchas regiones, conserva por tanto una parte importante de sus hojas durante la temporada desfavorable.
Pero perenne no significa crecimiento permanente.
Lo que interesa especialmente al productor de té son los meristemos contenidos en las yemas: son ellos los que darán los futuros brotes y, después, las hojas jóvenes susceptibles de ser recogidas.
Cuando las condiciones estacionales cambian, estas yemas pueden interrumpir su desarrollo activo.
La dormancia invernal constituye entonces una adaptación que permite sincronizar el crecimiento con un período más favorable.
Un arbusto de té puede conservar sus hojas y, al mismo tiempo, tener yemas durmientes. Por tanto, la dormancia afecta principalmente al estado de crecimiento de las yemas, y no a la apariencia general del arbusto.
2. ¿Dormir o simplemente no poder crecer?
Es probablemente la distinción más importante de todo este artículo.
Los fisiólogos vegetales distinguen varias formas de dormancia según el origen del bloqueo del crecimiento.
La paradormancia
La yema se ve frenada por otra parte de la planta.
Un ejemplo clásico es el de una yema lateral mantenida en reposo por la dominancia de un brote situado por encima de ella. Si la señal inhibidora desaparece, esta yema puede reanudar su desarrollo.
La endodormancia
En este caso, el bloqueo se encuentra en la propia yema.
Aunque se coloque inmediatamente la planta en condiciones aparentemente favorables, la yema no reanuda necesariamente su desarrollo.
Su estado fisiológico interno debe evolucionar primero.
La ecodormancia
La yema ha recuperado la capacidad fisiológica de crecer, pero el entorno todavía se lo impide.
El frío, por ejemplo, puede mantener una yema en este estado, aunque sería capaz de reanudar su crecimiento si las temperaturas fueran lo suficientemente favorables.
Esta distinción cambia por completo nuestra forma de ver un jardín en invierno.
Dos arbustos de té aparentemente inmóviles pueden encontrarse en realidad en momentos fisiológicos diferentes.
3. ¿Qué desencadena la dormancia del arbusto de té?
Dos señales ambientales aparecen constantemente en las investigaciones dedicadas a la dormancia del arbusto de té: la temperatura y el fotoperiodo, es decir, la duración diaria de luz.
Al acercarse la temporada desfavorable, los días se acortan y las temperaturas disminuyen.
Para la planta, estas variaciones constituyen información.
Trabajos históricos sobre el arbusto de té han propuesto condiciones de días cortos y temperaturas lo suficientemente bajas asociadas al establecimiento de la dormancia invernal. Pero sería engañoso extraer de ello un umbral universal válido para todos los jardines del mundo.
El comportamiento varía especialmente según:
- el cultivar;
- la latitud;
- la altitud;
- el clima local;
- el manejo del jardín;
- y la historia térmica vivida por la planta.
Un arbusto de té cultivado en una región subtropical con una marcada estación fría no sigue por tanto necesariamente el mismo calendario que uno cultivado en un clima cálido que permite un crecimiento mucho más continuo.
Es también una de las razones por las que hablar del «ciclo anual del arbusto de té» como si fuera idéntico en todas partes sería una simplificación excesiva.
Ya habíamos encontrado esta diversidad en el Tsuru n°009 dedicado a las temporadas de cosecha.
4. ¿Qué hace realmente la yema durante este período?
Decir que el arbusto de té «duerme» es práctico.
Sin embargo, biológicamente, la palabra puede dar una imagen falsa.
La yema durmiente no es un trozo de planta apagado.
Los análisis transcriptómicos realizados en yemas de arbusto de té han mostrado cambios importantes en la actividad de miles de genes durante las distintas fases de dormancia y el regreso al crecimiento.
Los investigadores observan especialmente modificaciones relacionadas con:
- la señalización hormonal;
- la regulación del ciclo celular;
- el metabolismo de los carbohidratos;
- las respuestas al estrés;
- la comunicación entre células;
- la regulación de la expresión de los genes.
En otras palabras, la inmovilidad visible oculta una actividad biológica compleja.
El arbusto de té ya no produce necesariamente un brote que se pueda ver alargarse cada día, pero su yema cambia de estado.
Una imagen para comprender
Imagine un barco fondeado. Ya no avanza, pero eso no significa que todo esté detenido a bordo. Se vigilan las condiciones, se mantienen los sistemas esenciales y se prepara la próxima maniobra. La yema durmiente funciona un poco de esta manera: el crecimiento visible está suspendido, pero la planta ya prepara lo que sigue.
5. ¿Tienen las hormonas la clave?
Forman parte de la clave.
Las investigaciones recientes sobre Camellia sinensis destacan especialmente cambios en las vías de señalización de varias hormonas vegetales.
El ácido abscísico, a menudo abreviado como ABA, se asocia regularmente con el mantenimiento de la dormancia y con las respuestas al frío o al estrés.
Por el contrario, durante la reanudación del crecimiento, evolucionan algunas vías relacionadas con las giberelinas —las GA— así como con las citoquininas y la auxina.
Sin embargo, no hay que imaginar un simple interruptor:
ABA = sueño / GA = despertar.
La realidad implica redes de regulación mucho más amplias.
Trabajos publicados en 2026 han identificado, por ejemplo, en el arbusto de té un módulo de regulación que involucra los factores CsWRKY21 y CsDREB17 en la dormancia y la brotación. El frío y el ABA participan en esta regulación.
Otros estudios también muestran cambios asociados a las vías hormonales, las proteínas de regulación, la actividad del ciclo celular y el metabolismo energético.
La salida de la dormancia aparece por tanto como una verdadera transición fisiológica, no como el simple resultado de que un termómetro supere una temperatura precisa.
6. ¿Por qué el frío puede detener y preparar el crecimiento al mismo tiempo?
Esta es una de las paradojas más interesantes.
El frío contribuye primero a la detención del crecimiento activo y al establecimiento del ciclo invernal.
Pero un período prolongado de bajas temperaturas también puede participar en la evolución que lleva a algunas yemas de la endodormancia a un estado en el que serán capaces de crecer de nuevo.
Una vez completada esta transición, la yema puede encontrarse en ecodormancia.
Está lista.
Pero el entorno aún no.
Cuando las temperaturas vuelvan a ser favorables, el crecimiento puede reanudarse rápidamente.
Es una diferencia esencial entre:
La propia yema aún no está lista para reanudar su crecimiento.
La yema podría crecer, pero el entorno sigue siendo desfavorable.
7. ¿Qué sucede cuando el arbusto de té «despierta»?
Cuando las condiciones se vuelven favorables, la yema entra progresivamente en una fase de brotación.
El metabolismo se intensifica.
Las células reanudan su actividad de división y expansión.
Las reservas acumuladas en la planta pueden removilizarse hacia los tejidos jóvenes en desarrollo.
El arbusto de té funciona entonces según una lógica de fuente y sumidero.
Los órganos capaces de proporcionar recursos —hojas maduras, tallos, raíces y reservas acumuladas— alimentan a los brotes jóvenes, que se convierten en potentes «sumideros» de carbono y nutrientes.
Al principio de la reanudación primaveral, esta movilización de reservas contribuye a sostener los nuevos brotes antes de que su propia fotosíntesis pueda participar plenamente en su desarrollo.
Luego aparecen los tejidos que el productor espera:
yema, primera hoja, segunda hoja…
El ciclo de cosecha comienza de nuevo.
8. ¿Es esto lo que explica la reputación de las cosechas de primavera?
Solo en parte.
Las cosechas de primavera suelen seguir a un período de ralentización o dormancia en las regiones donde el invierno es lo suficientemente marcado.
Los brotes jóvenes se desarrollan entonces en condiciones particulares de temperatura, luz, disponibilidad de agua y ritmo de crecimiento.
Según las regiones y los tés, las primeras cosechas de primavera pueden presentar equilibrios químicos diferentes de los observados más tarde en la temporada.
Esto contribuye a sus perfiles sensoriales característicos y también explica su alto valor comercial en algunas tradiciones de producción.
Pero cuidado con una conclusión demasiado seductora:
Una larga dormancia no transforma automáticamente la cosecha siguiente en un gran té.
La calidad final también depende del cultivar, del terroir, de las condiciones meteorológicas precisas, de la fecha de cosecha, del estándar de recolección y, sobre todo, del procesamiento.
Un té extraordinario sigue siendo el resultado de una cadena de factores.
Para comprender mejor este punto, puede consultar el Tsuru n°059 dedicado a la altitud y el Tsuru n°009 dedicado a la temporada de cosecha.
9. ¿Y el famoso First Flush?
El término first flush designa la primera gran oleada o el primer período de cosecha después de la reanudación de la vegetación, y su uso preciso puede variar según las regiones productoras.
Es especialmente conocido por los tés de Darjeeling.
Sin embargo, la expresión no significa:
«hojas que han dormido durante el invierno, por lo tanto necesariamente superiores».
Primero sitúa la cosecha en un calendario vegetativo.
El valor sensorial y comercial de un First Flush proviene después del conjunto de condiciones que han dado forma a ese brote y del trabajo realizado después de la recolección.
Es un matiz importante para comprender las menciones de cosecha sin transformarlas en etiquetas de calidad absoluta.
10. ¿Todos los cultivares despiertan al mismo tiempo?
No.
Y esta diferencia interesa enormemente a los seleccionadores y productores.
Los cultivares pueden presentar comportamientos diferentes en cuanto a:
- la profundidad de la dormancia;
- su duración;
- la fecha de brotación;
- la velocidad de desarrollo de los brotes jóvenes;
- la tolerancia a las temperaturas bajas.
Los estudios moleculares recientes comparan precisamente cultivares que presentan períodos de dormancia y fechas de reanudación diferentes.
Esta característica puede tener una importancia económica considerable.
Un cultivar precoz puede permitir una cosecha más rápida en primavera.
Pero la precocidad también conlleva un riesgo.
Una brotación muy precoz puede exponer tejidos jóvenes particularmente frágiles a un episodio de helada tardía.
Ser el primero en reanudar el crecimiento no es, por tanto, siempre una ventaja absoluta.
Aquí encontramos un principio ya visto en el Tsuru n.º 008 dedicado a los cultivares: ningún rasgo interesante existe independientemente de su entorno.
11. ¿Puede el cambio climático alterar este reloj?
Es ahora una cuestión importante para los cultivos perennes.
El calendario de la primavera depende en gran medida de las condiciones térmicas.
Los inviernos más suaves, los aumentos de temperatura más tempranos o las alternancias inusuales entre períodos suaves y fríos pueden modificar la fenología de las plantas leñosas.
En el caso del té, la cuestión es compleja porque varios efectos pueden superponerse.
Un calentamiento primaveral puede adelantar la brotación.
Pero una brotación más temprana también puede quedar expuesta a una helada tardía.
Por el contrario, en ciertas situaciones, una modificación importante del régimen invernal podría cambiar la forma en que se satisfacen las necesidades fisiológicas relacionadas con la dormancia.
La respuesta dependerá en gran medida de las regiones y de los cultivares.
Por lo tanto, sería incorrecto resumir la situación como:
«más calor = mejor cosecha»
o
«invierno frío = mejor té».
La planta responde a una sucesión de condiciones, no a una temperatura aislada.
El ritual del aliento
Observar una yema antes de observar la taza
Si tienes acceso a una Camellia sinensis, observa el extremo de una rama durante varias semanas en invierno y luego a principios de la primavera.
No busques solo una hoja nueva.
Observa, en cambio:
- el tamaño de la yema;
- su hinchazón progresiva;
- la separación de las escamas;
- la aparición de los primeros tejidos verdes;
- y luego el despliegue de la primera hoja joven.
Durante varias semanas, quizá parezca que no pasa nada. Luego, en pocos días, todo se hará visible. El crecimiento que observas entonces es el resultado de una transición que comenzó mucho antes de la apertura de la yema.
El Tribunal del Tsuru
«Una planta de té necesita dormir en invierno para producir un gran té en primavera».
Veredicto: A MATICES.
En muchas regiones productoras con una marcada estación fría, la dormancia invernal forma parte del ciclo natural de la planta de té y precede a la reanudación de los brotes primaverales.
Pero no todas las plantas de té del mundo experimentan una dormancia invernal idéntica.
Y, sobre todo, la presencia de una dormancia nunca garantiza por sí sola la calidad de la cosecha siguiente.
Un gran té depende de un conjunto: planta, clima, estación, suelo, manejo del jardín, recolección y transformación.
Lo que recordaremos
La dormancia de la planta de té no es una simple ausencia de crecimiento.
Corresponde a una sucesión de estados fisiológicos durante los cuales la yema cambia profundamente, incluso cuando no se ve nada a simple vista.
La temperatura y la duración del día contribuyen al calendario, pero el cultivar y el estado interno de la planta también cuentan.
Durante el invierno, una yema puede pasar de una verdadera endodormancia a un estado en el que está fisiológicamente lista para rebrotar, pero sigue limitada por las condiciones exteriores.
Luego llega la brotación.
Se movilizan las reservas, se reanuda la actividad celular y aparecen los brotes jóvenes.
Unas semanas más tarde, algunos de estos brotes se convertirán en las primeras cosechas del año.
Por lo tanto, la dormancia no crea por sí sola un gran té.
Pero constituye en muchos terroirs uno de los capítulos invisibles que preceden a la hoja que finalmente encontraremos en nuestra taza.
Para continuar la Colección Tsuru
Después de observar cómo pasa el invierno la planta de té, surge otra pregunta: cuando las yemas vuelven a brotar, ¿por qué algunos de los primeros brotes se recogen casi de inmediato mientras que otros se dejan desarrollar más?
Principales fuentes científicas
Hao X. et al. (2017), Comprehensive Transcriptome Analyses Reveal Differential Gene Expression Profiles of Camellia sinensis Axillary Buds at Para-, Endo-, Ecodormancy, and Bud Flush Stages, Frontiers in Plant Science, 8:553. DOI: 10.3389/fpls.2017.00553.
Zhai X. et al. (2026), PacBio full-length transcriptome and WGCNA reveal varietal co-expression networks and regulatory dynamics during tea plant (Camellia sinensis) bud dormancy, Frontiers in Plant Science. DOI: 10.3389/fpls.2026.1738399.
Synergistic effect of cytokinin and gibberellins stimulates release of dormancy in tea (Camellia sinensis (L.) O. Kuntze) bud, Physiology and Molecular Biology of Plants, 2020.
Integrated genome-wide chromatin accessibility and expression profile identify key transcription factors involved in bud endodormancy break in tea plants, Scientia Horticulturae, 317 (2023), 112022.
The CsWRKY21-CsDREB17 module regulates bud dormancy and bud break of tea plants, Horticultural Plant Journal, 2026.
Thirugnanasambantham K. et al. (2013), Analysis of dormant bud (Banjhi) specific transcriptome of tea (Camellia sinensis) from cDNA library revealed dormancy-related genes, Applied Biochemistry and Biotechnology, 169:1405–1417. DOI: 10.1007/s12010-012-0070-5.
